脫落酸是一個15碳的倍半萜烯化合物。天然存在的脫落酸是一個對映結構體,特別是右旋化合物(S)-ABA。(R)-ABA的生理活性在多數情況下與(S)-ABA相同。其生理活性取決于以下條件:①有自由羧基,②環己烷環上在α-或β-位置有雙鍵,③C-2處的雙鍵是順式。2-反式ABA在光中異構化后才有活性。酯類化合物在酯鏈水解后產生的自由酸也有活性。
天然脫落酸為白色結晶粉末,易溶于甲醇、乙醇、丙酮、乙酸乙酯與三氯甲烷等,難溶于醚、苯等,水溶解度3-5g/L(20℃)。脫落酸的穩定性較好,常溫下放置兩年,有效成分含量基本不變,但應在干燥、陰涼、避光處密封保存。脫落酸水溶液對光敏感,屬強光分解化合物。
天然脫落酸與生長素、乙烯、赤霉素、細胞分裂素并列為植物五大激素,它可以提高植物的抗旱和耐鹽力,對開發利用中低產田以及植樹造林、綠化沙漠等有*的價值。ABA還是抑制種子萌發的有效抑制劑,因此可以用于種子貯藏,保證種子、果實的貯藏質量。此外,ABA還能引起葉片氣孔的迅速關閉,可用于花的保鮮、調節花期、促進生根等,在花卉園藝上有較大的應用價值。對ABA及其應答基因的研究可揭示植物抗逆生理反應的分子過程,從而為定向增強作物對環境的適應力奠定基礎。
天然脫落酸在農業生產上有廣闊應用前景,能產生巨大的經濟效益和社會效益。因為存在于植物體內的天然脫落酸光學構型僅為(+)-cis,trans-ABA,傳統的化學合成法生產成本*,所以目前只有日本、美國等發達國家應用于大規模農業生產。